Le Franc de Bruges sur généawiki
Le Franc - ou Franconat - de Bruges (en latin "Franconatus Brugensis", en néerlandais "Het Brugse Vrije") était une circonscription administrative, qu'ailleurs en Flandre on nommait une "châtellenie". Cet espace était bordé à l'Ouest par l'Yperlée, au Sud par les châtellenies d'Ypres et de Courtrai, à l'Est par la châtellenie de Gand (vicomté de Gand) et au Nord la mer et Cadzand (localité située aujourd'hui aux Pays-Bas). Le Franc de Bruges, qui reçut peu à peu des privilèges, était à ce point important qu'il lui fut accordé d'être le quatrième membre des Etats de Flandre. Ceux-ci étaient donc Gand, Bruges, Ypres et le Franc de Bruges. Le Franc disposait d'un exécutif propre (que l'on appelait le "Magistrat") qui siégeait dans la ville même, au Bourg (le "Burg"); il était composé de quatre bourgmestres, de 27 échevins nommés à vie, de six pensionnaires et de deux trésoriers.
Le Franc de Bruges comprenait 37 territoires nommés "Métiers" (ou en néerlandais "Ambachten"). De nombreuses villes et abbayes en dépendaient, notamment Oostende, Nieuport, L'Ecluse (Sluis - aujourd'hui située aux Pays-Bas), Dixmude, Eecloo, Middelbourg, Damme, Ghistelles, Blankenberghe, Torhout, etc., ainsi que les abbayes de Saint-André et d'Oudenbourg.
Les recherches "avancées" concernant le Franc (par exemple les Etats de Biens qui sont des inventaires après décès) doivent être menées aux Archives de l'Etat à Bruges et non aux Archives de la ville.